En agosto, Ali Bongo, entonces presidente de la nación centroafricana de Gabón, hizo una revelación sorprendente a un alto asesor de la Casa Blanca: durante una reunión en su palacio presidencial, Bongo admitió que le había prometido en secreto al líder chino Xi Jinping que Beijing podría estacionar fuerzas militares. fuerzas en la costa del Océano Atlántico de Gabón. Alarmado, el principal asesor adjunto de seguridad nacional de Estados Unidos, Jon Finer, instó a Bongo a retractarse de la oferta, según un funcionario de seguridad nacional estadounidense. Estados Unidos considera el Atlántico su patio estratégico y ve una presencia militar china permanente allí (en particular una base naval, donde Beijing podría rearmar y reparar buques de guerra) como una seria amenaza a la seguridad estadounidense. "Cada vez que los chinos empiezan a husmear en un país costero africano, nos ponemos ansiosos", dijo un alto funcionario estadounidense. El tenso intercambio entre Bongo y Finer en Libreville, la capital de Gabón, fue sólo una escaramuza en las maniobras de las grandes potencias entre Estados Unidos y China en África. China está llevando a cabo una campaña secreta para asegurar una base naval en las costas occidentales del continente, dicen funcionarios estadounidenses. Y, durante más de dos años, Estados Unidos ha estado llevando a cabo un esfuerzo paralelo para persuadir a los líderes africanos de que nieguen a la Armada del Ejército Popular de Liberación un puerto en aguas del Atlántico.
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¿Deberían los riesgos potenciales para la seguridad de una nación justificar el esfuerzo de influir en las decisiones de otro país respecto de la presencia militar extranjera en su territorio?
